Que fait Jésus au milieu de signes du zodiaque sur les murs d’une très ancienne église en Géorgie ?

Une nouvelle journée de voyage s’annonce pour mon géorgien de mari, mon fils et moi. Nous avons pris la route dans la petite clio brinquebalante qu’un ami nous a prêtée pour quelques jours. Direction Mskheta, une bourgade à l’histoire très ancienne située à une vingtaine de kilomètres de Tbilissi. J’ai adoré ces quelques jours dans la capitale, mais je ne suis pas fâchée de ce retour à un environnement plus calme. C’est l’heure de la sieste. Alors que j’endors mon fils dans mes bras, j’observe le paysage quasi-montagneux qui se déroule face à nous.

Mskheta est l’une des plus anciennes villes en Géorgie. Je le découvrirai plus tard, ses monuments témoignent de son histoire intimement liée aux anciennes traditions chrétiennes. Nous allons visiter la cathédrale de Svétitskhovéli (à vos souhaits), dont le nom signifie Pilier de Lumière en français. Bien au-delà de sa magnificence architecturale, le temple compte de magnifiques fresques d’art géorgien médiéval brillamment conservées. Parmi elles, une représentation de Jésus au milieu d’une roue zodiacale attisera ma curiosité. Que fait le fils de Dieu au milieu de représentations astrologiques ? Je ne m’y attendais pas, mais mes recherches me feront découvrir l’existence d’un occultisme chrétien…

Mtskheta en Géorgie : la légende de Sainte Sidonie

La tunique du Christ et la tombe de Sidonie

Après avoir garé la voiture, nous entrons dans la modeste mais non moins charmante petite ville de pierre. Difficile de s’imaginer que la bourgade soit si ancienne. Pourtant, l’église que nous allons visiter est presque contemporaine de la christianisation de la Géorgie : 337 après JC ! Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est liée à une légende issue d’anciennes traditions chrétiennes.

On raconte qu’un juif nommé Elie aurait récupéré un morceau de la tunique du Christ, après avoir assisté à sa crucifixion. Rentré en Géorgie avec son trésor, il l’aurait présenté à sa sœur Sidonie. L’émotion qui la submergea fut si intense qu’elle en mourut sur le coup. Ses mains serraient si fort l’étoffe qu’il fut impossible de la lui retirer. Sainte Sidonie fut donc enterrée avec le morceau de la tunique de Jésus, et la cathédrale de Svetitskhovéli fut construite sur l’emplacement supposé de sa sépulture. C’est Nino, l’une des saintes les plus importantes de l’Église orthodoxe géorgienne, qui aurait désigné le lieu où construire l’édifice que l’on connaît aujourd’hui.

Un des lieux les plus saints de l’Église orthodoxe géorgienne

Située à la confluence des rivières Mtkvari et Aragvi, la cathédrale a été fondée au IVe siècle sur l’emplacement d’une ancienne église en bois. Sa construction a été achevée au XIe siècle. Du haut de ses 54 mètres, elle a longtemps été la plus grande église de Géorgie, du moins jusqu’à la construction de la Sameba à Tbilissi. Svétitskhovéli est considérée comme l’un des lieux les plus saints du pays, et fut longtemps le lieu de couronnement et de sépulture des rois géorgiens.

On peut traduire le nom Svétitskhovéli par pilier de lumière, ou pilier de vie. Cette appellation vient d’une seconde légende liée à sa fondation sous le règne du roi Mirvan III. Sur la tombe de Sainte Sidonie avait poussé un cèdre. Selon une version de la légende, les ouvriers l’abattirent pour tailler sept piliers. Ils placèrent six d’entre eux sans difficulté, mais le septième s’envola. Après une nuit de prière, Sainte Nino parvint à le faire redescendre. L’église prit le nom qu’on lui connaît en commémoration de ce miracle.

La cathédrale de Svetitskhovéli et ses mystères

Jésus Pantocrator et les signes du zodiaque

Après avoir passé un grand mur d’enceinte, nous nous dirigeons vers l’église. Je me couvre les cheveux par respect, fais le signe de croix à la manière des orthodoxes et passe la porte. Je m’avance en contemplant les magnifiques fresques du Moyen-Âge qui ornent les murs de la cathédrale. L’atmosphère est au recueillement, malgré les groupes de touristes venus visiter le lieu. Le poids des siècles est perceptible, comme si les liturgies successives avaient laissé une empreinte sur ces murs. On dirait qu’une odeur de myrrhe flotte dans l’air. Pourtant aucun encens ne brûle. Je suis tout de suite saisie par l’immense fresque représentant Jésus qui orne le cœur de Svétitskhovéli. Je m’avance à pas mesurés, en évitant les nombreux gisants de rois et reines qui reposent sous mes pieds.

Sur l’un des murs Est, une fresque attire mon attention. On y voit Jésus dominant une mer chargée de monstres apocalyptiques, dont certains combattent des voiliers. Le paysage représente des montagnes, le soleil, la lune, des personnages qui dansent… Deux cercles entourent le Christ : le premier comporte des anges et archanges, et le second les signes du zodiaque. Je suis frappée par le sentiment insolite que m’évoque une telle représentation. Que fait Jésus au milieu de signes du zodiaque ? Existe-t-il une astrologie chrétienne ?

L’occultisme chrétien

Lorsqu’on recherche des sources sur l’étrange fresque, il est difficile d’expliquer précisément sa symbolique. Selon certains guides, elle représente le Jugement Dernier. Pour les autres, il s’agit d’une manière de signifier que tout ce qui existe, chaque âme, surnaturelle ou non, est liée de près ou de loin au Christ et à son aura. On mentionne une corrélation entre les Psaumes bibliques 148 à 159 et la fresque du Jésus à la roue zodiacale:

Louez l’Éternel! (…), vous tous ses anges! Louez-le, vous toutes ses armées! Louez-le, soleil et lune, étoiles lumineuses! (…) Louez l’Éternel du bas de la terre, Monstres marins, et vous tous, abîmes, Feu et grêle, neige et brouillards, Vents impétueux, (…) Rois de la terre et tous les peuples, Princes et tous les juges de la terre, (…) Qu’ils louent le nom de l’Éternel! Car son nom seul est élevé; Sa majesté est au-dessus de la terre et des cieux.

Plus je creuse la symbolique de cette fascinante œuvre de la Géorgie médiévale, plus la thématique de l’occultisme chrétien et des mystiques de cette religion me reviennent en tête. Le premier est à prendre au sens étymologique du terme occulte : il s’agit de la foi inébranlable en quelque chose de caché, secret, qui ne peut être montré. Les mystiques, quant à eux, sont des ermites qui se vouent entièrement à un mode de vie constitué de méditations et prières quotidiennes.

La part de magie qui subsiste en l’Église

Qu’on le veuille ou non, il existe en ce sens une part d’occulte dans les rites chrétiens. On ritualise pour faire appel à des forces impalpables, on voue son amour à des archanges invisibles, auxquels on se connecte au moyen de prières, cierges allumés, on consomme la chair d’un être divin tous les dimanches… Tout cela constitue un moyen de ritualiser une connexion avec une force lumineuse, qui rappelle que les mystiques chrétiens vivaient pour cette élévation spirituelle, ce chemin d’éveil vers Dieu.

Une chose qui m’a frappée quand j’ai assisté à une messe en Géorgie, c’est la prégnance de leur foi. Les prêtres sont investis, les fidèles assistent avec un profond sérieux à la liturgie, et l’ensemble donne au rite une force que je n’ai jamais ressentie dans une cérémonie catholique. Une aura presque physique. Subsisterait-il de la magie au sein de l’église ?

Si on considère le Christ zodiacal de Svétitskhovéli par le prisme de l’occultisme chrétien, une nouvelle interprétation se dégage. Ce qui compte finalement, c’est la connexion avec le divin. Chaque chose qui existe lui est liée, des abîmes aux étoiles. Et peu importe donc le support qui nous permet de trouver cette lumière, tant que l’on retrouve le chemin vers elle.

La majestueuse et séculaire cathédrale de Mtshkéta m’a apporté de belles surprises lors de ma visite. Je ne m’attendais pas à contempler une vision de l’Apocalypse moyenâgeuse, ni au fait que son Christ zodiacal m’amènerait à m’intéresser à l’occultisme chrétien. C’est l’un des plus beaux cadeaux que peut offrir le voyage : repousser les limites de notre vision du monde, ouvrir notre esprit à d’autres cultures, philosophies, mentalités… Ces sérendipités, synchronicités heureuses de la route, je les chéris à chaque fois qu’elles me parviennent. J’aime profondément sentir que je touche du bout des doigts l’essence d’une culture qui n’est pas la mienne, que j’arrive à saisir l’espace d’un instant. Comme ce jour-là, en compagnie de mon fils et de mon géorgien de mari.

* : Jésus Pantocrator est une représentation artistique du Christ dans son corps glorieux, par opposition à sa représentation artistique en pleine souffrance lors de son supplice.

 

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Les symboles cachés de l’église du Graal de Brocéliande, par Aurore

Pologne – La tête hurlante sur l’église, par Aya

Mystérieuses chapelles en centre Bretagne, par Aurore

Sources :

Georgia About – About sights : Svetitskhoveli The life giving Pillar

Enjoy Georgia – Svetitskhoveli Cathedral

Wikipedia – Cathédrale de Svétitskhovéli

Astrology and Art – Zodiac signs in old georgian frescos

Georgian Holidays – Last Judgement, Svetitskhoveli Cathedral, Mtskheta