Par Aya Gogishvili (complété par Aurore Blanc)

Découvrir les ocres de la région de Roussillon

Le Sud de la France est l’une de nos régions les plus connues et les plus visitées. Chaque année, beaucoup de touristes viennent de partout pour profiter du soleil. Mais comme souvent, ils s’intéressent aux quelques mêmes lieux touristiques, sans pousser plus loin que Marseille et Nice pour découvrir les curiosités de la région. Et c’est bien dommage! A une heure de voiture d’Avignon, on peut par exemple découvrir le Sentier des Ocres de Roussillon, et en poussant un peu plus loin le non moins remarquable Colorado provençal situé sur la commune de Rustrel. Un siècle d’exploitation des ocres dans ces carrières lovées à flanc de colline, entre la montagne du Luberon et les monts de Vaucluse, à façonné le paysage pour lui donner un visage insolite. Ses dégradés de couleurs presque irréels lui confèrent une atmosphère unique. Mais d’où vient cette merveilleuse palette?

Une sanglante légende

On raconte qu’il y a très longtemps, le seigneur Raymond d’Avignon habitait le château de Roussillon avec sa bien-aimée, Dame Sermonde. Mais cette dernière était tombée sous le charme de Guillaume de Cabestan, un troubadour et page qui aspirait à devenir chevalier. Ils ne pouvaient se quitter depuis leur rencontre et s’aimaient en secret, au vu et au su de tous.

Eh oui, le seigneur avait fait l’erreur de délaisser sa belle au profit de la chasse! C’est pour cela qu’il ne s’aperçut que tardivement de l’infidélité de la Dame. Lorsqu’il l’apprit, la vengeance emplit ses pensées : invitant Guillaume à une chasse, il en profita pour lui trancher la tête et lui arracher le cœur. De retour à Roussillon, il fit cuisiner l’organe par ses gens et le proposa au dîner de sa femme. Trouvant le plat fort délicieux bien qu’insolite, Dame Sermonde crut perdre la raison lorsqu’on lui servit… la tête de son amant sur un plateau, tout en lui expliquant la nature du plat qu’elle venait d’apprécier. Elle s’enfuit de son château et se jeta du haut des falaises de Roussillon.

Depuis, on raconte que c’est son sang qui coule sur les terres de Roussillon jusqu’à Rustrel. Et c’est ainsi que les ocres de Roussillon seraient nées.

Découvrir le Colorado provençal

Aujourd’hui, le visiteur peut se rendre sur la commune de Rustrel pour déambuler librement au cœur d’un paysage digne d’un Western. En effet, si l’on excepte ses proportions moindres, les 30 hectares du Colorado provençal n’ont rien à envier au Bryce Canyon de l’Utah américain. Deux sentiers balisés (le bleu permettant une déambulation au pied des falaises et l’orange grimpant dans les hauteurs) permettent de ne rien manquer ce site unique en France. Cirques, tunnels, cheminées, buttes orangées… Autant de merveilles à découvrir en une heure ou deux de balade facile d’accès.

Le paysage est aujourd’hui encore marqué par l’exploitation des carrières d’ocres: conduites d’eau, pompes rouillées et restes discrets de rails ne font qu’ajouter au folklore. En effet, difficile de rester insensible à la splendeur des couleurs qui s’offrent à nos yeux ébahis. Les falaises blanches sont envahies de coulures allant du rouge sombre au orange vif, en passant par un impressionnant nuancier de jaunes. En empruntant le sentier « Belvédère » balisé en orange, on grimpe sur les hauteurs du site pour contempler les fameuses « cheminées de fées » à la beauté époustouflante. Difficile de savoir qui des ouvrier ocriers ou de l’érosion ont le plus sculpté le lieu. Si l’exploitation a duré de 1871 à 1993, l’ancienne mine est aujourd’hui livrée à la seule force de la pluie et du Mistral, ce fameux vent du Nord provençal.

Le paysage en vaut assurément le détour.  Attention cependant à la chaleur et à l’afflux de visiteurs en été: nous vous conseillons une visite « hors saison » au printemps notamment. N’hésitez pas à aller faire ensuite un tour à Roussillon, à 20 minutes de Rustrel, pour flâner dans les ruelles pavées au murs crépis d’ocres locales. Le Sentier des Ocres de Roussillon constituera un agréable prolongement de votre virée aux allures d’Ouest américain!

Pour tout savoir sur les visites possibles dans le secteur, rendez-vous sur le site du Luberon Coeur de Provence. Pour les infos sur la visite du Colorado provençal, RV sur www.coloradoprovencal.fr !

NB: une application téléchargeable par QR Code vous permet d’obtenir toutes les informations sur l’exploitation des ocres et les éléments géologiques essentiels.

Tarif : 6 à 8 euros pour le stationnement d’une voiture, selon la saison. Entrée libre ensuite.

Envie de prolonger l’aventure ? Découvrez notre article Escapade dans la Provence insolite, par Aurore Blanc, notre rédactrice originaire du Vaucluse!