Comment Karim a découvert la véritable histoire du vaudou en s’expatriant à la Nouvelle Orléans

Un grand merci à Karim pour sa gentillesse, 
sa passion communicative 
et sa simplicité 🙂

Par Aya Gogishvili

Karim, aka Izakeh ou Pardon my french nola sur les réseaux, est un français expatrié à la Nouvelle Orléans. Il y exerce le métier de guide, et propose des tours pour découvrir, le temps de quelques heures, la fascinante Big Easy. Il initie les voyageurs à son histoire, ses secrets, sa culture et ses légendes.

Mais son parcours et sa vision d’artiste ont eux aussi beaucoup à raconter : c’est une histoire de découvertes multiples, de secrets cachés, de quêtes initiatiques qui ont un parfum d’énigme mystérieuse, de celles qui amènent à faire émerger une nouvelle version de soi-même, débarrassée de toutes idées préconçues et croyances limitantes. 

Izakeh et son parcours nous rappellent une nouvelle fois cette idée poétique : il existe des endroits dans le monde qui nous attendent. S’y rendre, même sans intention particulière, c’est se trouver soi-même. C’est se découvrir et grandir, inexorablement. C’est revenir en étant quelqu’un d’autre… si on décide de revenir. 

De la France à la Louisiane

Initialement, Karim est diplômé en géographie et en gestion de projets culturels. Il démarre son parcours dans un label de musique, et s’y spécialise dans la production. Il travaillera à développer des projets francophones dans le sud de la France et en Acadie pendant quelques années, avant que son chemin prenne une nouvelle direction. 

Peut-être est-ce à cause de la fatigue induite par son train de vie ? Ou par besoin de se retrouver ? Quelle qu’en soit la raison, elle n’est pas si importante. A-t-on nécessairement besoin d’une raison pour prendre un nouveau départ?  Ou bien une intuition peut-elle suffire ? Toujours est-il que Karim décide de s’expatrier en Louisiane, où il enseignera dans une école d’immersion française pendant un temps. Cette expérience lui permettra de développer son attrait pour les langues et la pratique artistique, mais surtout de tomber amoureux de la région. 

Sous les traits du personnage de Zahir, il le raconte dans son livre Spiritual Milk : la Louisiane porte en elle un mystère qui plane dans l’air, comme un secret murmuré dans une langue inconnue à ses oreilles. L’air charrie un parfum d’humidité et de moisissure, et le paysage semble imprégné de cette atmosphère poisseuse, depuis les maisons envahies par la végétation aux eaux paresseuses du bayou. 

Karim en est persuadé : la vie nous envoie des épreuves et des moments charnière, pour nous faire évoluer sur notre chemin. Lorsqu’il arrive à la Nouvelle Orléans (ou NOLA pour les intimes), il se débarrasse de tout apriori, de toute idée préconçue, qu’elle soit positive ou pas. Il se laisse porter par ce melting-pot, par cette culture multiple, vivante, joyeuse, qui distille le vivre ensemble sans jugement aucun. Il veut comprendre, saisir l’essence de ce mystère qu’il ne comprend pas encore. 

Voodoo, exil et coexistence 

Les hasards de la vie lui offriront la chance d’assister à plusieurs cérémonies voodoo. Cette religion, dont l’histoire est indissociable de celle de l’esclavage, est une part de l’âme de la Louisiane. Karim est mû par une soif d’apprendre, de comprendre, avec la plus grande sincérité du monde : partant sans aucun préconçu, il veut ressentir plutôt qu’étudier. Dépasser le simple goût du sensationnel, de l’extraordinaire. Transcender la simple curiosité morbide, bien trop souvent teintée de préjugés. 

Et c’est par ses rencontres qu’il s’informera, recoupera les informations, reconstruira une histoire secrète du vodun, devenu vaudou puis voodoo. Une histoire construite à la croisée des continents, par le déracinement, l’exil et l’oppression du colonialisme. Une histoire cachée, occulte, bien au-delà des clichés si répandus qui présentent cette spiritualité comme de la magie noire. 

Peut-être fallait-il être un français expatrié en proie à des questionnements identitaires pour saisir aussi intimement cette religion ? D’une certaine manière, cela lui donnait le positionnement idéal pour comprendre sans juger, ressentir sans étudier. Et la Nouvelle Orléans a accueilli son cheminement avec bienveillance. Il le raconte volontiers: jamais personne ne lui a fait sentir qu’il était de trop, que sa présence n’avait rien à faire là. A la Nouvelle Orléans, chacun vit ensemble, la culture est louisianaise, issue de ce melting-pot. Et cela vaut aussi pour le voodoo : que l’on soit créole, haïtien, béninois, congolais ou sénégalais, il existe des pratiques presque diamétralement opposées entre les fidèles. La faute à cette histoire déchirée puis reconstruite, à cette foi multiple, reconstruite dans l’exil. Mais chacun le sait : voodoo, hoodoo, vaudou ou vodun, chacun est une branche du même arbre. La coexistence et la tolérance sont la clé. 

Ces découvertes auront indéniablement changé sa vie. Karim cultive désormais cet état d’esprit : quoi qu’il arrive, quelle que soit la personne qu’il rencontre, il partira toujours (autant que possible) d’une feuille blanche. C’est par l’ouverture d’esprit que l’on s’enrichit, c’est par la tolérance qu’on vit ensemble en paix. Et son expatriation à la Nouvelle Orléans lui aura offert une merveilleuse application de ces valeurs. Sa place est ici désormais, à partager avec les voyageurs français le savoir acquis par les rencontres, la confiance et la recherche passionnée. En espérant parvenir à leur donner un aperçu de cette Louisiane envoûtante, fascinante et légendaire… et à leur transmettre un peu de son amour pour cette terre où il a décidé de continuer son chemin. 

Karim est aujourd’hui guide à la Nouvelle Orléans. Il propose des visites du quartier français, le centre historique de la ville. Entre histoire et légendes, richesse culturelle et spiritualités locales, il distille sa vision de français expat’ du French Quarter, offrant une expérience unique à ses visiteurs. Que vous ayez prévu de partir en voyage ou non, vous pouvez retrouver sur son site internet et sur Instagram ses créations autour d’une Louisiane complexe, secrète, teintée d’histoire et de légendes mystérieuses… 

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Pour en apprendre plus sur le vaudou, lisez l’article disponible ce vendredi 13 juin sur le blog de Monstres et Merveilles…

Pour découvrir l’univers de Pardon my french Nola : 

Son site internet est accessible par ici !

N’hésitez pas à découvrir son livre, Spiritual Milk (dispo en téléchargement gratuitement) et à faire un tour sur son instagram !